Les principes de la conception universelle font référence à des idées à large spectre destinées à concevoir et développer des bâtiments, des produits, des services et des environnements qui sont par nature accessibles et utilisables par tous ; les personnes âgées, les personnes handicapées et non handicapées, les femmes, les hommes, les filles et les garçons. Il est défini par les principes suivants :
- Utilisation équitable : la conception est utile et commercialisable auprès de personnes aux capacités diverses.
- Flexibilité d'utilisation : la conception s'adapte à un large éventail de préférences et de capacités individuelles.
- Utilisation simple et intuitive : l'utilisation du design est facile à comprendre, quels que soient l'expérience, les connaissances, les compétences linguistiques ou le niveau d'éducation de l'utilisateur.
- Informations perceptibles : la conception communique efficacement les informations nécessaires à l'utilisateur, quelles que soient les conditions ambiantes ou les capacités sensorielles de l'utilisateur.
- Tolérance aux erreurs : la conception minimise les dangers et les conséquences néfastes d'une action accidentelle ou involontaire.
- Faible effort physique : la conception peut être utilisée efficacement et confortablement et avec un minimum de fatigue.
- Taille et espace pour l'approche et l'utilisation : la taille et l'espace appropriés sont fournis pour l'approche, la portée, la manipulation et l'utilisation, quelle que soit la taille, la posture et/ou la mobilité de l'utilisateur.
Ces principes sont plus larges que ceux de « conception accessible » et de « conception sans obstacle », deux autres concepts également largement répandus dans la communauté des personnes handicapées.